HOUSTON — Más de un tercio de los indocumentados detenidos que fueron puestos en libertad el mes pasado debido a una polémica medida de recortes de gastos procedían de centros de detención en Texas, según un funcionario de alto rango de Inmigración.

Durante las tres últimas semanas de febrero, el Departamento de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos puso en libertad a 771 inmigrantes indocumentados que se encontraban en centros de detención en el estado, informó el martes el director de esa agencia federal, John Morton.

De esa cifra, alrededor de 250 personas se hallaban en centros de Houston, agregó Morton.

De los detenidos liberados de centros del área de Houston, que comprenden instalaciones en Conroe, Livingston y en el norte de Houston, más de la mitad no había cometido otro delito que haber entrado ilegalmente en el país. El resto sí tenía antecedentes penales por delitos no violentos y menores, como hurto y manejar bajo la influencia del alcohol, explicó Morton.

“Estamos revisando todos estos casos a medida que proceden y ajustaremos todo lo que sea necesario”, dijo Morton. “En estos momentos, no hay liberaciones masivas de criminales detenidos ni planes para el futuro”.

Las cifras, que fueron presentadas durante una audiencia de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, ofrecen un panorama muy detallado y al mismo tiempo la magnitud de una medida que funcionarios de inmigración han defendido a pesar de que los republicanos la criticaron como una estrategia política que ha puesto a cientos de delincuentes convictos en las calles.

“Esa decisión es una receta para el desastre”, expresó el presidente de la Comisión Judicial Bob Goodlatte, republicano de Virginia. “Socava la buena voluntad necesaria para desarrollar un enfoque escalonado y con sentido común de nuestras leyes de inmigración”.

Se han liberado a 2,228 personas

La audiencia del martes constituye el último episodio en una secuencia de críticas públicas que Morton ha tenido que soportar en las semanas posteriores a que ICE anunciara que había puesto en libertad a “varios cientos” de inmigrantes para reducir costos de detención debido a los recortes presupuestarios exigidos por el gobierno federal, que se conocen con el nombre de ‘secuestro’.

En otra audiencia del Congreso, que tuvo lugar la semana pasada, Morton admitió que ICE había puesto en libertad a 2,228 detenidos.

Aunque funcionarios hicieron hincapié en aquel momento que los detenidos liberados aún pueden ser deportados y han sido puestos en programas de vigilancia similares a los de libertad condicional. No obstante, republicanos describieron la medida como una “táctica de miedo” para influir sobre el público con el propósito de que respalde las demandas presupuestarias del presidente Barack Obama.

Desde entonces, la Casa Blanca y la secretaria de Seguridad Interna, Janet Napolitano, se han distanciado del plan alegando que fue concebido y puesto en marcha sin su consentimiento por “funcionarios de carrera” de ICE.

“Lamento que el momento en que se llevaron a cabo las liberaciones sorprendiera a tantos”, dijo Morton el martes. “La verdad es que la reducción ha sido el resultado directo de los esfuerzos de ICE por mantenerse dentro de su presupuesto”.