MONTMELÓ, España — El primer recuerdo automovilístico de Esteban Gutiérrez es el de una tapa redonda que, corriendo a velocidad infantil, manejaba como volante en el domicilio de sus padres en Monterrey, en el norte de México.

El joven de 21 años ha transitado un largo trecho en poco tiempo hasta encontrarse a las puertas de su estreno como piloto de Fórmula Uno en el próximo Gran Premio de Australia (17 marzo). Nuevo y cuestionado fichaje de la escudería Sauber, en sustitución de su compatriota Sergio Checo Pérez (McLaren), Gutiérrez es plenamente consciente que la etiqueta de “piloto de pago” que acarrea el patrocinio del multimillonario empresario Carlos Slim arrastra también miradas escépticas sobre su habilidad al volante.

Campeón de GP3 en 2010, irregular en 2012 en GP2 y actualmente probando su nuevo monoplaza en los entrenamientos oficiales del Circuito de Catalunya, afronta las dudas con entereza y sin complejos, consciente de que, si una cosa manda más que las palabras en el circo de la Fórmula Uno, son los resultados.

¿Cómo estás 
durmiendo?

Muy bien. No me cuesta nada. Estoy muy tranquilo y contento con el equipo.

¿Y cómo te levantas?

Muy animado, especialmente cuando hay entrenamientos así. He debido adaptarme, pero tampoco es un cambio drástico.

¿Sin nervios?

Es una motivación importante estar al nivel más alto, con los mejores ingenieros y tecnología. El equipo trabaja con gran profesionalidad y eso me otorga tranquilidad.

¿Cómo se disfruta más: con la tapa o en el bólido?

Son sensaciones diferentes. Uno es recuerdo de niño, pero ahora es una combinación de deporte con estilo de vida, cada vez más profesional y personal, y responsabilidad creciente. Lo más importante es intentar disfrutar todo lo que se hace.

¿Tus padres lo disfrutan o lo sufren?

He tenido un gran apoyo de mi familia desde el inicio. Vienen a todas mis carreras, aunque implica una aceptación muy grande por su parte.

Recientemente has expresado tus dudas sobre tu preparación...

Me malinterpretaron. Dije que no lo sabría hasta disputar la primera carrera, no que no fuera a estar listo.

¿Qué te falta?

La práctica es la base de la experiencia y el equipo está adaptando el programa para ponerme al tanto lo más rápido posible en cuestión de pit-stops, procedimientos en pista, cambios en el volante y similares. Todo lo que cambia de ser un piloto de GP2 a estar en la máxima competición para tener tranquilidad en los momentos adecuados.

¿A quién recurres en caso de dudas?

No pienso en mis debilidades. Hay momentos en que tienes que centrarte más en unas cosas que en otras y la manera de crear más seguridad en mí mismo es dando mi mejor esfuerzo. No solo para estar en Fórmula Uno, sino para ser exitoso.

¿Ha crecido tu popularidad en México?

Me ha tocado vivir un proceso muy progresivo por el éxito de “Checo” en los últimos años y porque sólo somos dos mexicanos en la F1. Siempre hubo mucho interés.

¿Allanó el camino Checo Pérez?