HOUSTON - Las estaciones de radio religiosas experimentan un fenómeno interesante: cuando otros en la industria de medios se consolidan, ellas crecen.

Y por un motivo: sirven a una audiencia que busca vivir la fe de manera más individualizada o que necesita ayuda para salir adelante, como es el caso de los inmigrantes.

“Lo que estamos viendo es un distanciamiento de la iglesia institucional, de tal manera que la experiencia religiosa se ve más como una práctica individual que como una práctica institucional”, dice Clint Jenkin, vicepresidente de investigación de Barna Group, una compañía de estudios sociológicos especializada en religión, con sede en California.

Según varios expertos, esta propuesta es particularmente atractiva para los inmigrantes hispanos religiosos, que acuden a las emisoras de radio que emiten en español como un medio para ejercer su fe, encontrar un refugio espiritual y encontrar la información que necesitan para manejarse en un país nuevo con un idioma diferente.

Un 64 por ciento de los encuestados en un sondeo nacional de Barna Group en 2009 dijo estar abierto a la posibilidad de practicar su fe en un ambiente que difiera de la iglesia tradicional y un 58 por ciento de los hispanos encuestados indicó estar relacionado con personas que están cansadas de la iglesia tradicional.

En el área metropolitana de Houston existen 11 estaciones religiosas, según la empresa de medición de audienciaArbitron, de las cuales 4 emiten en español.

Radio Aleluya, Radio Amistad, Radio Vida Visión son cristianas, mientras que Radio María es una estación católica que depende de la organización Familia Mundial de Radio María, con sede en Italia.

A ese grupo se unirá pronto la estación afiliada de Guadalupe Radio, una red de emisoras católicas con sede en Midland, Texas, que planea comenzar sus emisiones a mediados de marzo en inglés pero con planes de hacerlo también en español.

La progresiva aparición en escena de esas estaciones muestra cómo su presencia ha ido aumentando con los años.

Radio Amistad comenzó a emitir en 1991 y en 1998 surgió Radio Vida Visión. En 2001 entró en escena Radio Aleluya y en 2003 se incorporó Radio María, añadiendo Houston a la larga lista de estaciones radiofónicas del grupo matriz, World Family Radio María, que tiene emisoras en 65 países.

Para los inmigrantes

Una de las características comunes de las radios religiosas en español de Houston es que la programación combina espacios de evangelización, con segmentos de oración y programas de estudio de la Biblia, con espacios de ayuda a la comunidad.

Por ejemplo: “Tenemos un programa con un abogado que les da instrucciones (a los inmigrantes) de cómo pueden protegerse legalmente”, dice el padre Abelardo Cobos, director editorial de Radio María. El 80 por ciento de la audiencia de Radio María está formada por inmigrantes, dice el padre Cobos.

Otras emisoras, como Radio Amistad, tienen como principal objetivo ayudar a los inmigrantes recién llegados y a sus familias, dice Dolly Martín, directora de la estación.

Lo que la estación intenta en sus programas de servicio público, dice Martín, es incluir espacios en los que se analizan cuestiones de inmigración pero también cuestiones prácticas que enseñen a los inmigrantes a vivir en este país: “Cómo se hacen las cosas aquí, cosas que alguien que nació aquí no necesita”.