AUSTIN — Durante la inauguración de la sesión legislativa No. 83, las cuestiones de trabajo se mezclaban con el placer mientras legisladores celebraban como familiares y amigos.

El presidente de la Cámara de Representantes, Joe Straus obtuvo otro término en ese puesto y el debate entre los legisladores arreció el martes cuando abordaron el tema de cómo usar miles de millones de dólares en las arcas estatales en medio del repunte económico.

“Ahora no se debate si tenemos que gastar tal cantidad de dinero. Actualmente se debate la mejor forma de disminuir el costo y efecto del gobierno sobre aquellos que contribuyen a crear riqueza”, dijo el gobernador Rick Perry durante una entrevista, después de haber pedido un alivio fiscal.

Perry sugirió que se creara una página web para que los texanos opinen sobre los impuestos y los servicios gubernamentales, y admitió que “en el mundo se puede tener cualquier tipo de idea que lleve al éxito”, pero agregó: “Creo que todas las buenas ideas no emanan de Austin, Texas”.

El senador Rodney Ellis, demócrata de Houston, dijo que la desgravación fiscal podría lograrse si se resuelven otros problemas.

“Tenemos que prestar atención a las necesidades básicas de los texanos de clase media”, expresó Ellis citando la educación pública, la infraestructura y el suministro de agua. “En muchas áreas, Texas está en los últimos lugares”.

Perry y otros republicanos hablaron también de la necesidad de invertir en áreas clave y expresaron su apoyo a políticas fiscales conservadoras que, según ellos, han permitido al estado reponerse en tiempos difíciles.

El vicegobernador David Dewhurst citó el crecimiento poblacional de Texas y luego comentó: “En esta sesión vamos a tratar de resolver los problemas de infraestructura del estado en las próximas décadas, así como mejorar la educación pública, duplicar con el tiempo nuestros suministros de agua potable y la capacidad de nuestras autopistas, para mantener a Texas en el número uno”.

Presupuesto estatal

Straus, republicano de San Antonio, se refirió a una lista de prioridades encabezada por la educación, el suministro de agua, el transporte y un “presupuesto estatal honesto”.

Straus recordó a los legisladores, familiares y amigos reunidos en la Cámara de Representantes que el rápido crecimiento poblacional de Texas representa más de cinco millones de niños en escuelas públicas, una cifra que excede la población de 29 estados.

Con respecto a los cambios demográficos en el estado, Straus dijo que más del 60 por ciento de los niños en la enseñanza pública provienen de familias de bajos ingresos y casi un millón habla poco inglés.

“La educación de todos nuestros estudiantes determinará si Texas es una tierra de prosperidad o de oportunidades perdidas”, expresó.

Después de la educación, el asunto del agua será probablemente una de las prioridades de Straus.

La actual sequía ha costado a la industria de la agricultura en el estado 8,000 millones de dólares, según Straus, y hay empresas que se preguntan si Texas dispondrá de suministros confiables de agua para impulsar el crecimiento económico en las próximas décadas.