Félix Hernández pasó de ser el orgullo de Venezuela a un paria y egoísta pelotero que por el dinero no se atreve a defender los colores de su país.

Equivocada. Injusta. Desproporcionada. Así se podría tildar la reacción en contra de la determinación del llamado Rey Félix de no lanzar por Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, que se disputará del 2 al 19 de marzo en varias ciudades, entre las cuales están San Francisco, Miami y Tokio.

“Lo que hago lo hice por mi familia, así si quieren seguir escribiendo tonterías háganlo pero ustedes no saben por lo que estoy pasando”, escribió Hernández en su cuenta de Twitter para tratar de apagar el fuego.

Es una decisión que está completamente justificada, ahora que el derecho acaba de pactar el contrato más lucrativo de un pitcher en la historia de las Grandes Ligas. Después de todo, son los Marineros de Seattle, y no la selección venezolana, los que le pagarán unos 175 millones de dólares por los próximos siete años de su carrera.

Aquí el problema radica en la ilusión, que se ha germinado en la región beisbolera de Latinoamérica, de que el primer compromiso de un jugador profesional de Grandes Ligas es con una selección nacional.

Mariano Rivera puede ser considerado como el mejor relevista de todos los tiempos, pero en su natal Panamá siempre le echan en cara el haber declinado participar en el Clásico Mundial para darle prioridad a los Yanquis de Nueva York.

Como tal, el Clásico recién se disputa desde 2006 y la cita del próximo 
mes será apenas la tercera.

Hay que sincerarse para decir esto: este es un torneo que apenas despega y todavía está lejos, muy lejos, de la importancia y tradición de competencias como la Copa del Mundo de fútbol o unos Juegos Olímpicos.

Otros mercados

También hay que dejar a un lado la ingenuidad y entender la razón de ser del Clásico Mundial: este es un proyecto concebido por las Grandes Ligas para penetrar en mercados en los que el béisbol no tiene el mismo nivel de popularidad que en Norteamérica y el Caribe. Quieren llegar a Europa y explotar otros países de Asia que no sean Japón y Corea del Sur.

Marginado del programa olímpico y con un campeonato mundial que pasa inadvertido, el Clásico es la apuesta de las Grandes Ligas y la federación internacional para que este deporte cobre relevancia más allá de sus territorios habituales. Es una idea loable, pero eso toma tiempo y mucha paciencia.

El Clásico sufre cuando se le compara con la Copa Mundial de fútbol, la cita deportiva que paraliza a todo un planeta y que se disputa desde 1930.

Armar los equipos de un Clásico con jugadores de las Grandes Ligas es todo un suplicio debido a las fechas en los que ha sido programado: el mes previo al inicio de la temporada regular, con peloteros que han estado fuera de actividad hasta más de tres meses.