LOS ÁNGELES - David Beckham hizo todo lo que esperaba de él la liga de fútbol de Estados Unidos durante sus cinco temporadas y media con el Galaxy de Los Ángeles, consideró el comisionado de la organización, Don Garber.

En 2007, cuando Beckham dejó las filas del Real Madrid para firmar un contrato por cinco años y 32,5 millones de dólares con el Galaxy, manifestó su intención de ganar y de impulsar la popularidad de la MLS en Estados Unidos y en el extranjero. El Galaxy ganó el título el año pasado y está en la final por tercera vez en cuatro años.

“No creo que alguien dude que él ha superado las expectativas en cada uno de esos parámetros”, dijo Garber el lunes durante una conferencia telefónica para informar sobre su gestión anual como comisionado. “Seguramente no exista un aficionado al fútbol en todo el mundo que no conozca al Galaxy de Los Ángeles y a la MLS, y David ha desempeñado un papel significativo para que ello ocurra. Fue un embajador increíble de la liga y del Galaxy”.

Cifras récord

La asistencia promedio de aficionados a los partidos de la temporada regular en la liga aumentó de 15,504 en 2006 a 17,872 en 2011 y a un récord de 18,807 en este año. Tras la llegada de Beckham, la MLS anunció su expansión con nuevos equipos que comenzaron a jugar en San José en 2008, Seattle en 2009, Filadelfia en 2010, Vancouver y Portland en 2011, así como Montreal en 2012. Así, el número de clubes en la MLS aumentó a 19.

Se marcó también un hito con la construcción de estadios exclusivos para el fútbol en Houston, Kansas City y Filadelfia. Se completó la postergada sede en Nueva Jersey y se ampliaron los inmuebles en Montreal, Portland y Vancouver. Mejoraron, aunque ligeramente, los tiempos de cobertura que la TV dedica a la liga.

“En 2007, necesitába- mos a David Beckham para que impulsara nuestra credibilidad, ayudara a que creciera nuestra popularidad y mostrara al mundo en realidad que Estados Unidos (...) estaba listo para apoyar una liga de primera división”, recordó Garber.

En 2013, cuando tuvo la oportunidad de marcharse, Beckham se quedó para jugar otra temporada mediante un convenio por otros cuatro millones de dólares.

Último desafío

La semana pasada, el ex capitán de la selección inglesa, de 37 años, dijo que se marchaba “para enfrentar un último desafío” como jugador.

Aunque no ofreció indicios de su próximo destino, aseguró que volverá a estar ligado a la MLS.

“No veo esto como el fin de mi relación con la liga, pues mi ambición es ser parte de la estructura de dueños en el futuro”, expresó Beckham, quien ha sido al astro más prominente de la liga a pesar de que tuvo un par de temporadas flojas con el Galaxy antes de mejorar con el DT Bruce Arena.

El francés Thierry Henry, el mexicano Rafael Márquez, el irlandés Robbie Keane y el australiano Tim Cahill son otras figuras que llegaron a la MLS.