HOUSTON - No espere que los Texans hablen de los playoffs antes que aseguren el pase a su segunda postemporada en forma consecutiva.

Asegurar la clasificación para los playoffs es algo inevitable, por supuesto, y posiblemente lo logren este mismo domingo si derrotan a Tennessee para conseguir una sexta victoria consecutiva que dejaría su foja de esta temporada con 11 triunfos y una sola derrota.

“Estamos en una muy buena posición, pero todavía tenemos algunos desafíos por delante”, dice el entrenador Gary Kubiak. “Nos sentaremos a analizar qué vamos a hacer con todos los lesionados”.

Los Texans tienen muchas bajas por lesiones, especialmente en la defensa, pero lo mismo ocurre con cada equipo de la liga. El director general Rick Smith y su departamento de personal han trabajado duro para tener un plantel rico en variantes, algo que ahora será puesto a prueba para alcanzar una contribución significativa por parte de algunos reservas.

Después del juego del domingo en Tennessee contra los Titanes, los Texans visitan a los Patriotas en Nueva Inglaterra, reciben a los Colts y a Minnesota, y luego a visitan al mismo equipo de Indianápolis.

“Tendremos que jugar bien de visitantes”, opina Kubiak. “De ahora en más, cada victoria será inmensa. Cada vez que uno alcanza una nueva marca después eso puede significar la diferencia al largo plazo”, agrega el entrenador en obvia referencia a alcanzar la ventaja de jugar como locales en los playoffs.

“Comprendemos eso, pero en este momento nosotros tenemos que reagruparnos, ver cómo estamos físicamente (por los lesionados) y prepararnos para ir a Tennessee”, añade.

Rivales directos

Salvo que ocurra alguna sorpresa, los Texans y los Patriotas lucharán por conseguir la ventaja de jugar como locales en los playoffs. Eso significa que su choque del 10 de diciembre en Nueva Inglaterra es de gran importancia para ambos si quieren lograr tal objetivo.

Los Texans no quieren pensar en eso en estos momentos, pero si evitan un revés contra los Titanes y pierden con los Patriotas, todavía podrían alcanzar la ventaja de jugar en casa en los playoffs si derrotan dos veces a Indianápolis y también vencen a Minnesota.

Si los Texans pierden con los Patriotas, Nueva Inglaterra ganará el mano a mano de desempate si llega a ser necesario para determinar la preclasificación de los playoffs. Pero si los Texans ganan el resto de sus juegos para terminar luego con una foja de 14-2, los Patriotas quedarían 13-3 como mucho.

Tendría que ocurrir un desastre en los próximos partidos para que los Texans no aseguren al menos la localía frente a Baltimore y Denver, equipos a los que ya han derrotado por lo que prevalecerían ante ellos en un desempate mano a mano.

Un escenario posible es que Denver (que lleva una racha de seis victorias consecutivas) y Nueva Inglaterra (con cinco triunfos seguidos) choquen en los playoffs y el ganador de ellos vendría al estadio Reliant para la final por el Campeonato de la Conferencia Americana.

john.mcclain@chron.com