HOUSTON - Una cuarta parte de todos los estudiantes que necesitan educación especial en el Distrito Escolar Independiente de Houston son latinos que hablan primordialmente español pero el distrito carece de profesores suficientes para hacer frente a esa necesidad.

De los 16,000 estudiantes que están registrados en programas de educación especial en HISD, siglas del distrito en inglés, el 25 por ciento son latinos que hablan español y más de la mitad de ellos están en escuelas primarias en programas bilingües que terminan cuando alcanzan el quinto grado.

El resto está en escuelas intermedias o secundarias donde ya no hay programas bilingües sino planes de inglés como segundo idioma (ESL, por sus siglas en inglés).

“Sin personal apropiadamente certificado el distrito no va a poder responder de forma óptima a las necesidades de estudiantes discapacitados que también están aprendiendo inglés”, indica Sowmya Kumar, superintendente asistente de la Oficina de Servicios de Educación Especial de HISD.

El grupo de estudiantes que necesitan educación especial en el HISD es de menos del 10 por ciento de todos los alumnos.

Autismo, bipolaridad, síndrome de Down y déficit de atención son algunas de las condiciones médicas que suponen que un estudiante sea catalogado como discapacitado y que necesite educación especial, que debe ser impartida por un maestro certificado en esa especialidad.

Kumar reconoce que la escasez que existe en HISD de maestros certificados tanto en educación especial como en enseñanza bilingüe hace que los directores de las escuelas se vean obligados a elegir entre dos opciones: o bien que el estudiante latino con necesidades especiales pase más tiempo con el maestro bilingüe, que le ayuda a hacer la transición de español a inglés, o bien con el experto en educación especial, que le ayuda con los retos específicos.

“Sería ideal tener maestros que pudieran hacerse cargo tanto de las necesidades del estudiante a causa del nuevo idioma como de las que tuviera a causa de su discapacidad”, reconoce la funcionaria.

Pocos recursos

Pero según el HISD, el distrito tiene sólo 59 profesores certificados en enseñanza bilingüe y en educación especial. Y según los expertos, cuando se trata de educación especial lo recomendable son grupos de entre cinco y ocho estudiantes por cada instructor.

No es un buen augurio dado que prácticamente todos los estudiantes en educación especial que no tienen el inglés como idioma nativo son hispanos, según Kumar, en un distrito en el que la amplia mayoría de los estudiantes es latina.

HISD alega que es difícil encontrar a maestros que cumplan con ambos requisitos.

“A mucha gente la educación especial no le resulta atractiva porque lo ven como una profesión en la que es muy difícil trabajar por la cantidad de papeleo que hay que hacer”, dice Alba Ortiz, experta en educación bilingüe y educación especialy profesora emérita de la Universidad de Texas en Austin. “Realmente tienes que individualizar la instrucción para cada estudiante”.

Según Ortiz, “cuando eres bilingüe, tienes muchas opciones y hay muchas profesiones que son más atractivas y lucrativas”.